Il tragico affondamento dell’RMS Titanic il 15 aprile 1912 continua ad affascinare il mondo a distanza di oltre un secolo.
Durante il suo viaggio inaugurale da Southampton a New York, la nave “inaffondabile” colpì un iceberg, causando la morte di oltre 1.500 passeggeri e dell’equipaggio.
Nonostante la catastrofica perdita di vite umane, c’è un mistero inquietante: perché sono stati recuperati così pochi corpi dal relitto, nonostante siano morte più di 1.500 persone?
La scoperta del relitto del Titanic
Dopo decenni di ricerche, il 1 settembre 1985 hanno scoperto il relitto del Titanic, a più di 3800 metri sotto l’Oceano Atlantico.
Dopo decenni di speculazioni e tentativi di localizzarlo, una spedizione riuscì finalmente a scoprirne l’ubicazione a quella sconcertante profondità.
Può sembrare strano che ci sia voluto così tanto tempo per trovare il relitto, ma il problema non era che la sua posizione fosse del tutto sconosciuta: si trattava piuttosto di individuare il suo esatto luogo di riposo.
L’esploratore d’alto mare Robert Ballard impiegò otto giorni di ricerca prima di riuscire a localizzare il Titanic, a circa 400 miglia dalla costa di Terranova, in Canada. Fu in grado di individuare il relitto utilizzando il suo metodo di seguire i detriti, una tecnica che aveva utilizzato per la prima volta quando scoprì lo Scorpion, un sottomarino nucleare affondato nel 1968.
Ballard ha già parlato del momento in cui ha visto il vecchio transatlantico appoggiato sul fondo dell’oceano.
“Abbiamo promesso di non prendere mai nulla da quella nave e di trattarla con grande rispetto”, ha dichiarato a CBS News.
Da allora, però, le squadre di spedizione hanno recuperato centinaia di manufatti, offrendoci uno sguardo sul passato: mobili, stoviglie e oggetti personali appartenenti a coloro che non sono mai scesi dalla nave. Tuttavia, è apparso chiaro quanto alcuni manufatti fossero mal conservati quando nel 1987 è iniziata la prima grande spedizione per il recupero di oggetti dal Titanic.
Dove sono finiti tutti i cadaveri?
Il relitto stesso è stato trovato diviso in due, con la prua più intatta, mostrando che gli interni erano ancora notevolmente conservati dopo oltre 70 anni di immersione. Intorno al relitto hanno scoperto un enorme campo di detriti di 5 miglia per 3, con migliaia di oggetti sparsi sul fondo dell’oceano.
Ma mancava qualcosa di sorprendente: i corpi delle vittime.
L’assenza di resti umani ha lasciato perplessi storici ed esploratori.
Tra i detriti hanno trovato scarpe, stivali e altri oggetti personali, ma i resti umani sono molto pochi. Dei 337 corpi recuperati, 119 sono stati sepolti in mare, mentre 209 sono stati riportati ad Halifax.
“Non ho visto nessun resto umano”, ha dichiarato al New York Times nel 2012 James Cameron, regista di Titanic, che ha visitato ed esplorato il relitto 33 volte e sostiene di aver trascorso più tempo sulla nave del suo capitano. “Abbiamo visto vestiti. Abbiamo visto paia di scarpe, il che fa pensare che a un certo punto ci sia stato un corpo. Ma non abbiamo mai visto resti umani”.
Allora, che fine hanno fatto i tanti corpi?
La verità sembra risiedere nel fatto che il relitto del Titanic si trova in profondità nell’oceano, molto più di quanto la maggior parte delle persone si renda conto. A una profondità di oltre 12.000 piedi, la temperatura dell’acqua è appena sopra lo zero e la pressione è immensa.
Nel corso del tempo, queste condizioni hanno fatto sì che batteri e creature marine consumassero i corpi. Gli unici resti che sembrano sopravvivere sono oggetti come scarpe e stivali, poiché questi materiali non sono commestibili per la vita marina.
Il ruolo dell’acqua di mare nella scomparsa delle ossa
Ma l’assenza di scheletri non riguarda solo le creature marine.
Robert Ballard, l’esploratore delle profondità marine che per primo scoprì il relitto del Titanic, spiega che a queste profondità l’acqua del mare ha la capacità di dissolvere le ossa. L’acqua è sottosatura di carbonato di calcio, che è un componente chiave delle ossa. Mentre il tessuto molle viene consumato, le ossa stesse si dissolvono lentamente, senza lasciare traccia.
Ballard ha notato un netto contrasto con il Mar Nero, dove non esistono creature in grado di divorare i corpi e dove le ossa sono conservate in uno stato mummificato a causa della mancanza di vita marina che le scompone.
“Il problema da affrontare è che, a profondità inferiori a circa 3.000 piedi [914 metri], si passa al di sotto della cosiddetta profondità di compensazione del carbonato di calcio”, ha dichiarato alla NPR l’esploratore delle profondità marine Robert Ballard.
“L’acqua delle profondità marine è satura di carbonato di calcio, che è la sostanza di cui sono fatte le ossa. Per esempio, sul Titanic e sulla Bismarck, quelle navi si trovano al di sotto della profondità di compensazione del carbonato di calcio, quindi una volta che le creature mangiano la loro carne ed espongono le ossa, le ossa si dissolvono”.
L’inquietante realtà
La scoperta del relitto e del campo di detriti che lo circonda ha sempre suscitato un misto di stupore e orrore.
Le persone che hanno appreso della scomparsa dei corpi del Titanic hanno condiviso i loro pensieri online, e molti hanno definito “orribile” o “inquietante” pensare alle migliaia di vite perse e a come la natura abbia fatto il suo corso.
Ma in mezzo a questa realtà agghiacciante, alcuni trovano uno strano conforto nel sapere che la natura ha reclamato i corpi a modo suo.
Nelle parole di un commentatore: “L’unico conforto è che quelle vittime sono state restituite alla natura nell’unico modo che Madre Natura conosce”.
Il lento decadimento del Titanic
Dalla sua scoperta, in molti hanno visitato il Titanic numerose volte, sia scienziati che esploratori. Inoltre, hanno esposto molti degli oggetti recuperati al pubblico.
Tuttavia, il relitto stesso non è conservato in condizioni incontaminate.
Nel corso degli anni, le spedizioni di sommergibili hanno accidentalmente causato danni alla nave e un batterio che si nutre di ferro ha lentamente intaccato lo scafo. Gli scienziati prevedono che nei prossimi 50 anni la struttura del Titanic potrebbe crollare completamente, lasciando dietro di sé solo ruggine e i resti del suo interno resistente.
Un tragico epilogo per una missione turistica
Nel 2023, il relitto divenne lo scenario di una tragedia ancora più moderna.
Il sommergibile Titan, gestito da OceanGate per dare ai turisti la possibilità di vedere l’ultima dimora del Titanic, è tragicamente imploso durante la discesa, causando la morte di tutte e sei le persone all’interno del sottomarino.
A bordo c’erano il pilota Stockton Rush, cofondatore di OceanGate, il copilota Paul-Henri Nargeolet, esperto di Titanic, e tre turisti, Shahzada Dawood e suo figlio diciannovenne Suleman Dawood, entrambi membri di una ricca famiglia di imprenditori pakistani, e Hamish Harding, uomo d’affari e avventuriero britannico.
Il mistero dei corpi scomparsi del Titanic è ossessionante, ma serve a ricordare le forze brutali della natura e la profonda perdita che ancora permane nelle profondità dell’Atlantico.
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