I medici esortano i genitori a conservare i denti dei loro bambini, che potrebbero essere un tesoro salvavita se il bambino sviluppa una malattia potenzialmente fatale durante la crescita.
Nel 2016, a Jenson Wright, 7 anni, è stata diagnosticata una leucemia che ha devastato il 65% del suo piccolo corpo.
Si trattava della sua seconda diagnosi di cancro – quando Jenson aveva solo quattro anni, aveva avuto un linfoma e una leucemia – e dal momento che due cicli di chemioterapia erano falliti, i suoi genitori stavano perdendo la speranza che il loro bambino potesse sopravvivere.
Secondo un vecchio post su Facebook condiviso dalla madre Carolyn, il cancro stava distruggendo il suo “corpo come un incendio, così rapidamente che temevamo che il risultato sarebbe stato l’incubo di ogni genitore”.
Ma poi è avvenuto un miracolo.
“Una madre del Texas ha regalato un futuro a Jenson il giorno della nascita di suo figlio, donando il suo cordone ombelicale. Un atto altruistico da parte di un genitore nei confronti di un altro”, scrive Carolyn a proposito del cordone ombelicale ricco di cellule staminali, conservato dall’altra mamma per scopi medici futuri.
Sangue del cordone ombelicale
Le cellule staminali sono descritte dalla Mayo Clinic come cellule speciali che si “auto-rinnovano”. Queste cellule sane possono anche diventare “altre cellule che fanno cose diverse in un processo noto come differenziazione”. Per chiarire ulteriormente, le cellule staminali possono diventare “cellule cerebrali, cellule del muscolo cardiaco, cellule ossee o altri tipi di cellule”.
Solo cinque giorni dopo il rivoluzionario intervento chirurgico, le nuove cellule sane del sangue cordonale hanno iniziato a sconfiggere la malattia di Jenson.
“Ciò che non serviva più a un bambino, ha dato vita a un altro”, scrive Carolyn a proposito del trapianto di cellule staminali.
Nel 2019, Carolyn ha condiviso un altro post sui social media, spiegando che i medici hanno detto che “Jenson è guarito dal cancro” ed è ufficialmente “fuori dalla lista della clinica senza ulteriori controlli”.
Jenson è ora un liceale di 16 anni in buona salute.
Polizza assicurativa biologica
Ora i ricercatori stanno studiando come un semplice dente da latte potrebbe un giorno salvare una vita.
È questa l’idea alla base della banca delle cellule staminali della polpa dentale, un’opzione che promette ai genitori una polizza di assicurazione biologica contro le malattie future.
Secondo un rapporto pubblicato nella National Library of Medicine, “le cellule staminali dei denti decidui esfoliati umani (SHED) sono le migliori candidate per il banking di cellule personali” e “possono essere ottenute in modo meno invasivo nel processo naturale”.
Soprattutto, trattandosi di cellule del donatore, non c’è il rischio di rigetto in caso di necessità di trattamento di una malattia o di riparazione di una lesione.
Invece di gettare il dente perso da un bambino, i genitori possono inviarlo a una banca di cellule staminali dove viene conservato per un potenziale uso medico futuro.
Crescita di nuove cellule
Le cellule staminali sono le materie prime dell’organismo, cellule che possono svilupparsi in molti tipi diversi di cellule.
I denti da latte contengono un tipo specifico di cellule staminali che si trovano nella polpa dentale, chiamate cellule staminali mesenchimali (MSC). Queste cellule hanno il potenziale per rigenerare i tessuti danneggiati, far crescere nuove cellule e persino riparare gli organi.
A differenza delle cellule staminali embrionali, la cui origine è controversa, o delle cellule staminali del midollo osseo, che richiedono procedure invasive, le cellule staminali dentali vengono raccolte in modo non invasivo. Il processo prevede la conservazione del dente in condizioni controllate, in modo che le cellule staminali rimangano vitali per un uso futuro.
Vale la pena investire?
Sembra un’opportunità rivoluzionaria, ma c’è un problema: la scienza non è ancora pronta. Sebbene la ricerca sulle cellule staminali della polpa dentale (DPSC) sia promettente, le terapie reali rimangono all’orizzonte.
Data l’incertezza, vale la pena investire? Le banche private di cellule staminali fanno pagare le spese per la raccolta e la conservazione a lungo termine, che possono accumularsi nel corso degli anni. Alcune famiglie possono sentirsi tranquille sapendo di aver compiuto un passo precauzionale per la salute futura del proprio figlio, anche se le probabilità di avere bisogno delle cellule staminali sono basse.
D’altra parte, le banche pubbliche di cellule staminali – come il sangue del cordone ombelicale – offrono benefici medici più immediati e sono già utilizzate per i trattamenti. I genitori potrebbero trovare più pratico investire in opzioni mediche consolidate piuttosto che in possibilità sperimentali.
Cosa ne pensate di questi risultati rivoluzionari? Sareste disposti a pagare per avere questo tipo di assicurazione sanitaria per vostro figlio, o anche per voi stessi? Fateci sapere cosa ne pensate e condividete questa storia per farcela conoscere!
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