Molti sanno che Eric Clapton, 79 anni, ha subito una perdita devastante quando il suo giovane figlio è morto in un tragico incidente.
Tuttavia, pochi sanno che l’artista fece un’ultima tragica promessa al suo bambino di 4 anni.
“Se non avessi controllato il fax, sarebbe ancora vivo”
La vita del cantante Eric Clapton è stata cambiata per sempre da una tragedia devastante quando suo figlio di quattro anni, Conor, è morto in un terribile incidente il 20 marzo 1991.
Conor si trovava a New York con la madre, Lory Del Santo, quando cadde dalla finestra di un appartamento al 53° piano di Manhattan. Una donna delle pulizie aveva appena finito di pulire quando Conor passò di corsa davanti a una finestra che era stata lasciata aperta – e in un istante straziante, cadde morendo.
“La finestra era stata lasciata aperta. Eric stava andando a prendere Conor”, racconta Lory.
“Ho sentito il fax e ho controllato prima di andare a controllare Conor. Sono entrata con una frazione di minuto di ritardo. Non c’era più. Se non avessi controllato il fax, sarebbe ancora vivo”.
A Conor mancavano poche settimane al suo quinto compleanno quando la sua vita è finita in uno dei modi più strazianti che si possano immaginare. Clapton, che in quel momento si trovava altrove a New York, si precipitò sulla scena non appena apprese la notizia.
“Quando ho detto a Eric cosa era successo, si è bloccato completamente. Era come se avesse smesso di funzionare. Non ha detto nulla. Era tutto così irreale. Quando Conor è morto, il rapporto tra me ed Eric è morto”, ha detto Lory.
L’ultimo giorno con il figlio al circo
Al momento della tragedia, Eric Clapton e Lory Del Santo non stavano insieme. Lory aveva la piena custodia del figlio e lei e Conor si recavano a New York per trascorrere la Pasqua con Clapton.
Il 19 marzo, il giorno prima della tragedia, Clapton portò Conor al circo di Long Island: era la prima volta che passavano un’intera giornata da soli.
Clapton aveva acquistato con entusiasmo i biglietti per il circo, desideroso di creare ricordi speciali con suo figlio, senza rendersi conto che sarebbe stato il loro ultimo giorno insieme.
“Quel pomeriggio profumato di segatura gli mostrò cosa si era perso”, ha scritto il biografo Philip Norman, autore di Slowhand: The Life and Music of Eric Clapton.
“Quando tornarono all’appartamento, con Conor che chiacchierava entusiasta dei clown e degli elefanti, Eric disse a Lory che, d’ora in poi, intendeva essere un vero padre”.
Clapton sperava anche di portare sia Conor che la Del Santo a Londra per vivere con lui. La rockstar guardava avanti, desideroso di condividere più tempo con suo figlio. Gli aveva promesso una gita allo zoo del Bronx il giorno successivo, seguita da un pranzo in un vicino ristorante italiano.
Quella mattina, mentre Lory si preparava e Conor giocava contento nell’appartamento, pieno della pura gioia di un bambino, la tragedia ha colpito.
Si allontanò dagli occhi del pubblico
Devastato dal dolore, Clapton si allontanò dal pubblico. Nei dolorosi giorni successivi alla morte di Conor, Eric Clapton riportò il corpo del figlio a casa da New York, accompagnato dalla famiglia materna di Conor proveniente dall’Italia, per preparare il funerale.
Conor è stato deposto nella città natale di Clapton, Ripley, un piccolo villaggio del Surrey, in Inghilterra. Situato a circa 25 miglia a sud-ovest di Londra, Ripley è il luogo in cui Clapton è cresciuto ed è rimasto un luogo profondamente personale per lui.
Dopo la cerimonia, sopraffatto dal dolore, Clapton fuggì ad Antigua, affittando un piccolo cottage dove trascorse quasi un anno in isolamento. Ha descritto come non parlasse quasi con nessuno, perdendosi invece nella musica come modo per affrontare la situazione.
“Quando se ne andarono, avevo questa piccola chitarra a corde spagnola, a cui mi ero affezionato. Sono andato ad Antigua e ho affittato un piccolo cottage in una comunità, dove ho scacciato le zanzare tutto il giorno e ho suonato questa chitarra, rimanendo lì per quasi un anno intero, senza molti contatti con il mondo esterno, e cercando di guarire”, ha raccontato.
In quel periodo la musica è diventata il suo rifugio. Suonava e riscriveva canzoni in continuazione, alla ricerca di una sorta di liberazione emotiva. “Tutto quello che riuscivo a fare era suonare e scrivere queste canzoni e le riscrivevo e le riproponevo ancora e ancora e ancora fino a quando sentivo di aver fatto una sorta di passo verso la superficie del mio essere e quindi riuscivo a venirne fuori”, ha ricordato Clapton.
Una lettera di Conor
Alla fine ha incanalato il suo dolore nella musica, scrivendo insieme a Will Jennings Tears in Heaven. La canzone, originariamente scritta per la colonna sonora di un film, divenne uno dei suoi lavori più emotivi e personali, un modo per elaborare la sua perdita e mantenere vivo il ricordo di Conor.
Nel mezzo di questa devastante perdita, Clapton ricevette anche qualcosa che lo sconvolse di nuovo: una lettera di Conor. Pochi giorni prima dell’incidente, il bambino aveva scritto la sua prima lettera al padre, con l’aiuto della madre, Lory Del Santo. Il biglietto era stato spedito a casa di Clapton a Londra e tragicamente arrivò solo dopo la morte di Conor.
Lory ricorda vividamente quel momento straziante: “Il bambino aveva imparato a scrivere qualche parola e mi disse: ‘Oh mamma, voglio scrivere una lettera a papà, cosa devo scrivere?’ Gli dissi: ‘Beh, scrivi, ti voglio bene’. L’ha scritta e l’abbiamo spedita come una normale lettera”.
“Dopo la morte di Conor, Eric e io arrivammo a Londra per il funerale. Ero lì quando Eric ha ricevuto la posta subito dopo il funerale e l’ha aperta: era la lettera di Conor. È un momento che non posso dimenticare”.
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