Uno splendido John Travolta, una Jamie Lee Curtis poco vestita che balla in una lezione di aerobica, un film degli anni ’80 con un budget di 20 milioni di dollari: cosa potrebbe mai andare storto?
Beh, molto, a quanto pare.
Ecco la storia del film che aveva tutte le carte in regola per essere perfetto, ma che alla fine diventa un flop, per una serie di motivi sorprendenti.
Quando annunciarono nel 1985 John Travolta e Jamie Lee Curtis come protagonisti di Perfect, pochi avrebbero potuto prevedere che il film sarebbe stato un flop. Entrambi erano all’apice della loro carriera, amati dal pubblico e molto ricercati a Hollywood.
Con il regista James Bridges al timone e la Columbia Pictures che aveva investito ben 20 milioni di dollari nel progetto, il successo sembrava assicurato. Ma, alla sua uscita, il film è diventato una delle più grandi delusioni della storia di Hollywood. Ha incassato solo 12,9 milioni di dollari in tutto il mondo.
Perfect fu anche nominato per tre Golden Raspberry Awards, tra cui Peggior attore (Travolta), Peggior attrice non protagonista (Marilu Henner) e Peggior sceneggiatura. Per non parlare della nomination come peggior film agli Stinkers Bad Movie Awards.
Per chi se lo fosse dimenticato, Perfect racconta la storia del giornalista Adam Lawrence, incaricato di intervistare un imprenditore di successo sospettato di spaccio di droga. Ma è il suo secondo incarico – un reportage sui fitness club – che lo porta da Jessie Wilson (Jamie Lee Curtis), un’istruttrice di aerobica che non ama i giornalisti.
Allora, cosa andò storto? Scopriamo gli errori e i fatti divertenti che hanno reso questo film un perfetto disastro.
Pantaloncini da ginnastica fin troppo rivelatori
Alcuni critici hanno definito Perfect uno dei film più involontariamente grotteschi degli anni ’80, ricco di scelte bizzarre che lo rendevano allo stesso tempo ridicolo e stranamente affascinante. Dai pantaloncini da ginnastica di John Travolta, troppo rivelatori, alle infinite riprese di lezioni di aerobica che sembravano un porno softcore sul fitness, il film emanava una strana energia che i critici non potevano ignorare.
Una famosa scena di aerobica, con più spinte pelviche di quanto si potesse pensare, ha probabilmente fatto guadagnare al film la classificazione R. Jamie Lee Curtis non l’ha accolta bene, ma ne parleremo più avanti nell’articolo.
Tutte le sequenze in palestra, con primi piani gratuiti di inguini e corpi scintillanti, non hanno fatto altro che aumentare quella che alcuni hanno descritto come la “strana atmosfera gay” del film, con tanto di colonna sonora con Whitney Houston, Jermaine Jackson, Berlin e Wham.
Variety non si è trattenuto nella sua recensione, emettendo uno dei verdetti più duri su Perfect:
“A qualsiasi livello, ‘Perfect‘ è imbarazzante e difficilmente riuscirà a soddisfare il pubblico”.
Come Jamie Lee Curtis ha perso 5 kg di muscoli
Oggi, se la gente ricorda Perfect per qualcosa, è per Jamie Lee Curtis come istruttrice di aerobica per eccellenza. Interpretando Jessie Wilson, la sicura e carismatica guru dell’allenamento, è diventata immediatamente un sex symbol, affascinando il pubblico con il suo atletismo e la sua energia.
Jamie Lee Curtis si è detta entusiasta di prendere parte al film e ha rivelato: “Sono una persona atletica, una specie di piccolo atleta nascosto. Ogni volta che frequentavo un corso di ginnastica, mi immaginavo mentre ne facevo uno. Ma anche se la storia mi incuriosiva, ero soprattutto entusiasta di lavorare con queste persone”.
Si allenò per mesi prima dell’inizio delle riprese e tutte le scene di aerobica sono state girate per prime, seguite dalle parti drammatiche. Quando hanno girato la scena finale dell’allenamento durante i titoli di coda, la Curtis, che mangiava solo un pasto al giorno, aveva effettivamente perso 5 chili di muscoli.
E ha anche girato un video musicale con Jermaine Jackson per promuovere il film. A proposito di dedizione!
John Travolta non si pente di esserne parte
John Travolta era un grande a metà degli anni ’80, o almeno lo era stato fino a pochi anni prima. Alla fine degli anni ’70, grazie a La febbre del sabato sera (1977) e Grease (1978), era una delle più grandi star del cinema. Era un’icona della cultura pop, un rubacuori e una potenza al botteghino.
Tuttavia, quando arrivò Perfect (1985), la sua carriera cominciò a raffreddarsi. Nonostante sia stato un fallimento al botteghino che ha temporaneamente rallentato la carriera di John Travolta, non ha rimpianti per aver preso parte a Perfect.
Per lui, la possibilità di lavorare di nuovo con il regista James Bridges e l’amicizia che ha stretto con il cast sono stati i punti di forza.
La critica, invece, non è stata altrettanto clemente e alcuni hanno addirittura commentato: “Onestamente, l’intero film sembra solo un mucchio di scene di Jamie Lee Curtis e John Travolta che si allenano”.
Dopo Perfect, John Travolta si prese una pausa inaspettata dal grande schermo, tornando solo nel 1989 con Gli esperti americani e Senti chi parla. Il pubblico lo rivedrà per quattro anni in un altro film, segnando uno degli intervalli più lunghi della sua carriera di attore.
La produzione più lunga di sempre?
Quando il regista James Bridges ha deciso di realizzare Perfect, adattamento della sceneggiatura di Aaron Latham su un giornalista di Rolling Stone, la produzione doveva durare 81 giorni. Quel programma è stato rapidamente stravolto e il film ha richiesto ben 140 giorni per essere completato.
Jamie Lee Curtis, che era abituata al mondo frenetico dei film a basso costo, non era esattamente entusiasta dell’allungamento dei tempi. In un’intervista del 1984 al Boston Globe, ha scherzato:
“Questa non è stata la produzione più veloce a cui abbia mai lavorato. Probabilmente avremmo potuto girare tutti i film che ho fatto nel tempo che abbiamo impiegato per fare questo”.
Un altro segno di quanto denaro e tempo siano stati spesi per il film: Poiché non era pratico girare le sequenze del Rolling Stone nella sede centrale della rivista a New York, è stata costruita una replica quasi identica, a due piani, degli uffici su due palcoscenici dei Laird International Studios di Los Angeles.
Il regista James Bridges, tuttavia, ha difeso il lungo processo, affermando che:
“Quando tutto è stato detto e fatto, quando tutto è stato messo insieme e siamo pronti a mostrare il film, quello sarà il vero test – se è giusto, allora non abbiamo preso troppo tempo per le riprese. Ma se è sbagliato, nessuna quantità di tempo al mondo può salvarlo. La gente ce lo farà sapere al botteghino”.
Oggi conosciamo la risposta.
La vera star del film
Una delle interpretazioni più sorprendenti di Perfect non è stata quella di un attore hollywoodiano, bensì quella di Jann Wenner, l’effettivo co-fondatore e direttore della rivista Rolling Stone. Interpretando Mark Roth, il redattore di Travolta nel film, Wenner ha portato un livello di autenticità che nemmeno gli attori più esperti avrebbero potuto eguagliare.
Wenner non si è limitato ad arrivare sul set e ad ottenere il ruolo, ma ha fatto un provino completo insieme a John Travolta! E quando gli chiesero quanto fosse realistico il film, non si è trattenuto:
“Molto preciso. Ci sono naturalmente delle libertà, ma i film di Jim sono tutti in qualche modo giornalistici, nel senso che guardano una scena e la riportano accuratamente”.
Wenner spera anche che il film chiarisca alcune idee sbagliate su Rolling Stone, affermando:
“Penso che il film mostri Rolling Stone come è realmente. Penso che il film spiegherà Rolling Stone a molte persone che potrebbero avere idee sbagliate su ciò che è”.
Se Perfect sia effettivamente riuscito in questo intento è oggetto di dibattito, ma l’interpretazione di Wenner? Sorprendentemente solida.
Cosa significava il titolo Perfect
Cosa significava il titolo Perfect per Jamie Lee Curtis? Per lei non si trattava di impeccabilità, ma di libertà personale.
Ha spiegato: “Non esiste la perfezione, ma credo che la perfezione sia il diritto che le persone hanno di essere qualsiasi cosa vogliano essere. Questo è ciò che è perfetto ai miei occhi. E il fatto che le persone abbiano questo diritto è ciò per cui [il mio personaggio] Jessie si batte nel film. Difendere il diritto di essere qualsiasi cosa si voglia è il senso di Jessie Wilson”.
“Perfect” era un dramma yuppie molto commerciale sul giornalismo e sui centri benessere, ma il passaparola sul film era spesso incentrato su Jamie Lee Curtis e sul: “Dovete vedere il suo corpo!”.
Triste verità sulla scena dell’aerobica
Le scene di aerobica in Perfect (1985) divennero famose per la loro natura suggestiva, con Jamie Lee Curtis che indossava body che andavano dal rivelatore al quasi trasparente.
I suoi esercizi di flessione dei fianchi e di spinta del bacino in queste scene furono visti da molti come un superamento dei limiti, da semplici suggestioni a vere e proprie oscenità.
La stessa Curtis si è dichiarata delusa dal modo in cui queste scene sono state gestite.
“Dovrebbero essere scene d’amore sostitutive”, ha spiegato in un’intervista del 1984 a New York. “Ma in un certo senso, le scene sono quasi più pornografiche che se fossi nuda. È la mia grande delusione (riguardo al film). Penso che le scene si protraggano troppo a lungo. E dato che il punto di partenza è così forte, penso che se mi aveste visto fare l’amore, sarebbe stato un po’ più morbido”.
Quando la Curtis ha chiesto che le scene venissero tagliate, le è stato risposto che lo erano già. Questa verità dietro le quinte sulle famigerate sequenze di aerobica mostra come gli elementi provocatori del film non fossero solo parte della trama, ma diventassero un punto focale, cosa che la Curtis trovava frustrante.
La sua ultima scena di “nudo”?
Nonostante il suo ruolo iconico, Jamie Lee Curtis aveva preoccupazioni più grandi del suo status di sex symbol. Come ha spiegato candidamente, “Questo è stato il mio più grande problema fin da quando ho iniziato… Non ho mai avuto una formazione come attrice.
Ma avevo 18 anni e ho fatto questo piccolo film horror (Halloween) che è diventato un grande, grande successo”. La Curtis ha poi raccontato di come ha finito per fare altri film horror e persino scene di nudo, ma ha promesso che in futuro “quello sarà un elemento negoziato per me”.
In un’intervista del 1985 al Chicago Tribune, Jamie Lee Curtis ha raccontato che, dopo essere apparsa nuda in due film precedenti, era sollevata dal fatto che il suo ruolo in Perfect non richiedesse la nudità. Sperava che i giorni in cui si sarebbe spogliata sullo schermo fossero ormai alle spalle, e così è stato. A parte un breve flash di capezzolo ne Il sarto di Panama (2001), a partire dal novembre 2021 non è più apparsa nuda sullo schermo.
L’inaspettata recensione di Quentin Tarantino
Nonostante Perfect abbia ricevuto aspre critiche e recensioni negative al momento dell’uscita, si è poi guadagnato un seguito di culto.
È stato persino inserito nella The Official Razzie Movie Guide di John Wilson come uno dei “100 film più piacevolmente brutti mai realizzati”.
Anche Quentin Tarantino ha elogiato il film in un’intervista a Rolling Stone del 1994, definendolo “molto poco apprezzato grazie all’interpretazione di Curtis”. Non male!
Ricre il suo iconico esercizio di aerobica
Quasi quattro decenni dopo aver recitato in Perfect, Jamie Lee Curtis ha dimostrato di saperci ancora fare e di avere un grande senso dell’umorismo. In coppia con Jimmy Fallon al Tonight Show, la Curtis ha ricreato la leggendaria scena di aerobica del film del 1985, riportando in vita la coreografia che spinge i fianchi in un numero esilarante e sopra le righe.
Sulle note della canzone “Shock Me” di Jermaine Jackson e Whitney Houston del 1985, la scenetta inizia con la Curtis che sfoggia il suo caratteristico costume intero a righe mentre conduce una lezione di aerobica. Fallon, calandosi nei panni di John Travolta, suda al suo fianco, mimando le famigerate mosse – e sì, ci sono molte spinte in ballo.
La commedia ha preso una piega assurda quando Fallon ha deciso di inviare a Curtis un video dei suoi passi di danza. Curtis, da vero professionista, ha tirato fuori il telefono dal suo vestito attillato e gli ha mandato un bacio, prima di sgranocchiare sensualmente una pizza e versarsi addosso dello champagne. Naturalmente, lei non ha saltato un colpo con i suoi giri d’anca.
I due hanno raggiunto un altro livello con buffonate ancora più sfrenate, culminate con Fallon che ha liberato una colomba dai suoi pantaloncini e Curtis che ha portato un defibrillatore nel mix per far sì che un “corpo morto” si unisse al numero. Fallon, chiaramente impressionato dall’originale, ha scherzato sulla lunghezza della scena: “Quella scena è andata avanti – non sto scherzando – per circa cinque minuti, giusto?”.
Al che Curtis, ridendo, ha risposto: “No, no, quella scena è durata tipo sette minuti!”.
È chiaro che la Curtis non ha perso il suo tocco – o il suo senso dell’umorismo – dimostrando che, anche a distanza di decenni, la sua scena di aerobica di Perfect sarà sempre una scena da ricordare.
Non ho intenzione di affermare che Perfect sia un capolavoro del cinema, ma penso che sia migliore di quanto la sua reputazione suggerisca. Sono sempre stato un fan sia di John Travolta che di Jamie Lee Curtis, e le loro interpretazioni hanno un certo fascino. Ciò che mi ha davvero sorpreso, però, è stato scoprire come Jamie Lee Curtis si sentisse veramente a proposito di quelle famigerate scene di aerobica.
Non avevo idea che avesse sentimenti così contrastanti al riguardo! È affascinante come qualcosa che doveva essere giocoso e sexy abbia finito per essere qualcosa con cui non si sentiva del tutto a suo agio. Voglio dire, è facile capire come la scena possa essere considerata un momento divertente, ma sentirla parlare mi fa pensare: dovremmo ripensare al modo in cui consideriamo questo tipo di scene nei film retrò? Forse è arrivato il momento di una discussione più sfumata. Cosa ne pensate?
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