In un’apparentemente normale mattina d’estate del 2016, Michael Biadasz si accinse a portare a termine un compito che aveva già svolto innumerevoli volte nella fattoria di famiglia ad Amherst, nel Wisconsin.
Ma quella che avrebbe dovuto essere una giornata di lavoro come tante si è trasformata in una tragedia inimmaginabile.
Il giovane agricoltore appassionato e 16 delle sue mucche persero la vita a causa di un pericolo nascosto di cui pochi avevano sentito parlare.
Un pericolo invisibile
La mattina del 15 agosto 2016, il giovane allevatore Mike Biadasz si mise a fare ciò che aveva fatto innumerevoli volte in precedenza: preparare la fossa del letame della fattoria di famiglia vicino ad Amherst, nel Wisconsin, per il trasporto.
Con l’entusiasmo che lo contraddistingue, il 29enne Mike ha scattato una foto e l’ha condivisa su Snapchat, chiamando scherzosamente “l’oro liquido” che stava per mescolare.
Era un compito di routine, che aveva portato a termine con sicurezza molte volte. Ma quella mattina era diverso.
Mentre Mike utilizzava gli attrezzi agricoli per rimescolare il letame, un pericolo invisibile si aggirava nell’aria. A sua insaputa, i fumi mortali rilasciati dalla fossa sono rimasti intrappolati da un insolito andamento meteorologico: uno strato di aria calda in alto nel cielo, combinato con la nebbia mattutina, ha impedito ai gas di disperdersi. L’accumulo di sostanze tossiche lo ha rapidamente sopraffatto. Quando alle 6:30 del mattino arrivarono gli altri lavoratori dell’azienda agricola, che si aspettavano di portare via il letame, Mike era già scomparso.
Anche sedici capi di bestiame che si trovavano nelle vicinanze hanno ceduto alle esalazioni.
Steve Burclaw lavorava nella fattoria con Mike Biadasz da circa tre anni, ma in quel breve periodo erano diventati molto amici.
Quella fatidica mattina, Burclaw arrivò per aiutare a trasportare il letame, ignaro che qualcosa non andasse. Mentre si avvicinava, tutto sembrava normale, un altro giorno di routine nella fattoria.
“Non c’era davvero alcun segno di qualcosa di diverso, strano o sbagliato”, ha ricordato Burclaw. “Abbiamo tutti visto mattinate nebbiose prima d’ora”.
Ma Mike giaceva immobile sul bordo della fossa, il suo corpo era inquietantemente immobile mentre i lavoratori della fattoria si imbattevano in lui.
Fenomeno meteorologico estremamente raro
Secondo il medico legale della contea di Portage, Scott Rifleman, l’incidente è stato il risultato di un fenomeno meteorologico estremamente raro. Quando la vasca di raccolta del letame è stata preparata per lo svuotamento, le temperature calde dell’aria superiore hanno intrappolato una concentrazione letale di gas – probabilmente metano o idrogeno solforato – in una cupola sopra l’area.
La pressione atmosferica ha impedito ai gas di disperdersi, creando una situazione mortale in uno spazio aperto, cosa molto insolita nei casi di avvelenamento da gas.
La famiglia di Biadasz è rimasta naturalmente sconvolta quando ha ricevuto la tragica notizia.
Bob Biadasz era seduto in casa, sorseggiando il suo caffè, quando squillò il telefono. Dall’altro capo, un amico gli diede la notizia straziante: Mike, suo figlio, socio in affari ed erede di quarta generazione dell’eredità familiare, era morto.
Bob ricorderà sempre Mike non solo come un agricoltore esperto e dedito, con un’etica del lavoro incrollabile, ma anche come una persona in grado di illuminare qualsiasi stanza. Estroverso e caloroso, Mike aveva il raro dono di entrare in contatto con persone di tutte le età: “poteva parlare con chiunque, giovane o vecchio”.
L’improvvisa perdita di Mike ha devastato la sua famiglia, lasciando i genitori e le tre sorelle in difficoltà nell’immaginare la vita senza di lui. Lo shock ha attraversato la comunità, attirando più di 1.200 persone in lutto alla sua visita – più persone dell’intera popolazione di Amherst. La manifestazione di dolore è stata una testimonianza del tipo di persona che Mike era e dell’impatto che aveva su coloro che lo circondavano.
“Non mi ero mai reso conto che Mike avesse toccato così tante persone”, ha dichiarato il padre di Mike allo Stevens Point Journal.
In onore della memoria di Mike
La famiglia, gli amici e la comunità sono rimasti sconvolti. Ma sulla scia del lutto, hanno trasformato il loro dolore in azione. Hanno istituito il Mike Biadasz Farm Safety and Education Memorial Fund, una missione dedicata alla prevenzione di tragedie simili e all’educazione degli agricoltori sui pericoli nascosti del loro lavoro quotidiano.
Il Mike Biadasz Farm Safety and Education Memorial Fund lavora per sensibilizzare l’opinione pubblica sui pericoli dell’esposizione ai gas di concimazione e fornisce agli agricoltori le conoscenze e gli strumenti necessari per stare al sicuro.
Il loro impegno comprende eventi educativi, corsi di formazione sulla sicurezza e la promozione di norme più severe in materia di stoccaggio e ventilazione del letame.
La missione è chiara: gli agricoltori lavorano duramente per nutrire il mondo e meritano di avere le migliori informazioni e risorse per proteggere se stessi e i propri lavoratori.
La tragica scomparsa di Mike Biadasz ci ricorda i pericoli nascosti che gli agricoltori affrontano ogni giorno, sottolineando l’importanza della consapevolezza e della sicurezza nel lavoro agricolo.
Condividendo la storia di Mike, possiamo contribuire a prevenire tragedie simili e a garantire che gli agricoltori abbiano le risorse necessarie per proteggere se stessi e i propri lavoratori. Diffondere l’eredità di Mike non solo onora la sua memoria, ma contribuisce anche a creare un ambiente agricolo più sicuro per tutti.
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